Saint-Saëns composa le Carnaval des animaux en 1886 à l’occasion des concerts annuels du violoncelliste Lebouc. Bien que le succès fut immédiat, toute sa vie durant il s’opposa à sa publication, ne l’autorisant que par testament. Cette « grande fantaisie zoologique » fut composée pour alto, violoncelle, contrebasse, flûte, clarinette, xylophone, harmonica, 2 violons et 2 pianos.