En 1708, le prince Francesco Maria Ruspoli décide d’organiser une joute musicale pour le jour de Pâques. Il s’agit pour Haendel, jeune saxon de 23 ans et novice en la matière, de rivaliser avec Alessandro Scarlatti, alors grand spécialiste du genre, dans la composition du plus bel oratorio* consacrant la Résurrection du Christ. Les décors du palazzio Benelli sont luxuriants, l’orchestre de 47 musiciens est dirigé par Corelli … et Haendel triomphe !
* différents des Oratorios de Bach destinés à l’office religieux, il s’agit d’œuvres lyriques théâtrales, dont le récit est tiré des Saintes Écritures, et qui se distinguent des Opéras par la présence du Chœur et l’absence d’action scénique.