Installé dans sa propriété de Clairefontaine, en France, Rachmaninov composa en 1931 ses 20 Variations sur un thème de Corelli, avant de les créer à Montréal le 12 octobre de la même année. D’une grande variété, et fruits d’une éloquente créativité, ces pièces accompagnèrent souvent le compositeur dans ses tournées américaines.