Cette œuvre composée en 1638 pour le service de la chapelle Sixtine (a cappella, signifiait à l’origine à la manière de la chapelle Sixtine) fut écrite pour 9 voix. Son manuscrit fut jalousement gardé dans les archives du Vatican au point de menacer d’excommunication quiconque le convoitait. Finalement, et après maintes demandes, Léopold I^er, empereur d’Autriche, en reçut une copie qui le laissa sur sa faim : les riches ornementations qu’ajoutaient les chanteurs romains de l’époque n’y figuraient pas… Ce Miserere tel que nous le connaissons aujourd’hui repose sur l’édition de Charles Burney, parue à Londres en 1771.