Rossini composa cette messe en 1863 (il avait 71 ans !) à Passy (un « confortable » faubourg de Paris) suite à la commande du comte Pillet-Will pour sa tendre épouse, la comtesse Louise. La création eut lieu le 14 mars 1864, en toute simplicité, dans la chapelle privée de leur hôtel particulier, sis rue Montcey à Paris. Seul l’étonnant effectif instrumental (deux Pianos et un Harmonium) reste modeste, donnant, par contraste, plus de grandeur et de solennité à cette œuvre longue, d’une grande richesse vocale. « Le dernier péché mortel de vieillesse », selon Rossini.