Entre 1819 et 1822, Schubert connut un désarroi créatif qui laissa bon nombre de ses compositions dans l’inachèvement. Mise à l’écart du fait de son incomplétude, cette œuvre ne vit sa première représentation que le 17 décembre 1865, « achevée » pour la circonstance par le finale de sa 3^e symphonie. Elle est aujourd’hui si célèbre, que certains croient à tort qu’il s’agit de la dernière composition de Schubert.