Cette ballade fantastique réunit quatre acteurs : le cheval-Piano bravant la nuit et le vent en traversant au galop la ténébreuse forêt du Roi des aulnes, et transportant l’enfant terrifié dans les bras insouciants de son père ; ces trois personnages ainsi que le narrateur étant chantés par le même interprète. Le premier opus de Schubert est aussi le plus grand succès qu’il rencontra de son vivant :  composé fin 1815, mais refusé à l’édition par Breitkopf et Härtel en 1817, il dut attendre le 2 avril 1821 pour sa publication, et le 7 mai suivant, avant d’être triomphalement chanté par Vogl.