À la demande de l’auteur Henrik Ibsen (1828-1906), Grieg composa, de janvier 1874 jusqu’à l’automne 1875, la musique de scène de la pièce de théâtre Peer Gynt, créée en février 1876 à Christiana (Oslo, de nos jours). Ce dernier grand drame de la littérature en vers (mais premier à évoquer un antihéros), remporta un immense succès, sans doute grâce à Grieg, qui en tira deux Suites de concert (l’opus 46 en 1888, et l’opus 55 en 1891), comprenant chacune quatre mouvements. Le prélude au cinquième acte, numéro 21 de la pièce, est intitulé « Le retour de Peer Gynt - Soir de tempête sur la mer » et précède « Le naufrage »…